日本のヒキガエルは、ニホンヒキガエル

ガマガエルことヒキガエルにも種類がある。 日本のヒキガエルは、そのまんまだがニホンヒキガエルが代表的だ。 ニホンヒキガエルは近畿地方以西に生息する「ニホンヒキガエル」（そのまんま）と、東日本に生息する「アズマヒキガエル」の2種類の亜種に分かれている。 その違いは目と鼓膜の間がアズマヒキガエルよりニホンヒキガエルのほうが離れていることで判別できるが、殆ど同じような見た目である。 共に水の中ではなく、主に陸上で生活している。 今回紹介しているのはアズマヒキガエルのほうで、静岡の山奥で撮影した。 その姿は迫力満点だ！

落ち着いた動き

　普通、カエルと言えば自慢の脚力でピョンピョン飛び跳ねて逃げて行くイメージがあるが、ヒキガエルは違う。 飛び跳ねることは殆ど無い。と言うより飛ぶことが出来ない。 ノソノソとした動きは遅く、焦った様子も無い。 そしてその余裕の表情を全く変えることは無い。 この態度がまた王者たるゆえんなのだ。

焼き物のような身体

　アズマヒキガエルの体色は個体差があるものの、焦げ茶色や赤褐色のボディの側面に黒と白のラインが特徴的。 そして、その身体には無数のイボがあり、一見気持ち悪く感じるかもしれないが、よく見ると楽茶碗かなにかの焼き物のような雰囲気がある。 釉薬が釜の中で偶然の色を出したような趣があるではないか。

ヒキガエルと言えば、ガマの油

　伝統大道芸の「ガマの油売り」などでも有名なガマの油。 このガマというのは勿論ガマガエル＝ヒキガエルのこと。 実はヒキガエルのイボからは、毒のある液体が分泌される。 この毒は皮膚に付くと皮膚炎を引き起こし、口から取り込むと、幻覚作用や吐き気が起こったり、全身が痺れたりと結構恐いことになる猛毒である。 この毒のおかげで、他のカエルのようにピョンピョン飛んで逃げる必要もなく、余裕かましているという訳。 とは言ってもそれを上回る毒の持ち主であるヤマカガシ（山に居る毒蛇）には丸呑みされてしまうようだが。

そして、このイボから出る毒を集めて軟膏にしたのが、ガマの油である！ということを口上に「さあさあお立ち会い〜」と売り歩いたのが「ガマの油」なのだ。 切り傷や火傷に効果のある軟膏ということだが、当時から実際にはヒキガエルの毒を元に作ったものではなく、馬油などが使われていたようだ。 現在ガマの油で有名な茨城の筑波山に売られている「ガマの油」は、ワセリンやハッカ油を使った普通の軟膏である。 しかし、「ガマの油売り」の香具師（やし）による大道芸を楽しんで買ってみる価値はあるではないか。

いわゆる「ガマの油」とは別に、蟾酥（せんそ）という生薬がある。 こちらは正真正銘、毒物であるヒキガエルの毒液を乾燥させて作ったもの。 強心作用や血圧降下作用、胃液分泌抑制作用などが期待できるのだそうだ。 しかし、蟾酥は日本のものではなく、漢方薬である。